當噪聲強度較低時，可影響正常交流，但一般不會對聽覺系統造成暫時或永久性損害。當噪聲的強度較高時，將會導致暫時性聽力損失，這種聽力損失在噪聲終止后會持續一段時間。
如果噪聲強度超過某一臨界水平，則會對耳蝸的內部結構造成損害并導致永久性聽力損失，有時甚至還會損害鼓膜及聽骨鏈等外周聽覺結構，此外還會對聽覺系統的中樞結構產生一定的影響。
1、暫時性閾移
暫時性閾移是指經強噪聲暴露以后聽敏度出現暫時性下降，其典型癥狀為聽敏度下降、耳悶感(高頻聽力下降引起的一種主觀感覺，與中耳壓力無關)以及耳鳴。
暫時性閾移癥狀持續的時間非常短，不到1小時，也可能為數小時或數天。
暫時性閾移的程度和持續時間取決于所暴露噪聲的強度和時間。
引起暫時性閾移的最低絕對聲壓級以A計權表示為75dB，即75dB A。
刺激頻率也是暫時性閾移的影響因素之一。純音2000~6000Hz范圍最容易導致暫時性閾移，低于或高于這一范圍的信號相對不易導致暫時性閾移。
伴隨暫時性閾移還有許多其它的生理變化，由于外毛細胞不能維持正常的生理功能，會導致代謝改變。外毛細胞的腫脹也與代謝過程有關。當毛細胞腫脹時，細胞會發生旋轉，從而使靜纖毛朝向蓋覆膜方向。當細胞腫脹消除、靜纖毛方向回到正常位置后，聽力也恢復正常。
2、永久性閾移
當暫時性閾移不能完全恢復時，就稱為永久性閾移。最常見的情況就是每次暫時性閾移都遺留輕微的永久性閾移，多次這樣的暫時性閾移就導致永久性閾移。永久性閾移的基本影響因素與暫時性閾移相同，也是強度、持續時間以及頻譜。
噪聲暴露后，腫脹的毛細胞會破裂，從而導致永久性聽力損失。此外，還會出現毛細胞扭曲、靜纖毛融合或者靜纖毛不再能夠有效地向毛細胞傳遞能量。進一步的損傷會導致聽神經纖維變性，使中樞聽覺系統發生改變。
3、聲損傷
聲損傷出現于一次強烈的噪聲暴露，如爆炸。即使暴露時間很短，但強度過高，也有可能導致耳蝸永久性的損傷。除了直接損傷耳蝸內毛細胞外，鼓膜也有可能破裂，聽骨鏈可以中斷。這種情況下出現的聽力損失會立刻引起注意。
大多數噪聲耳損均出現在2000~6000Hz的頻率范圍內，損失最嚴重的頻率是4000Hz，典型的噪聲性切跡為聽覺器官對寬帶噪聲信號的反應。隨著噪聲強度的增加以及其它因素(如年齡)的混雜，2000~6000Hz以外頻率的聽力也會逐漸受到影響。
盡管噪聲性耳損一般呈斜坡下降型，但隨著8000Hz聽力損失程度的進行性加重，聽力凹陷會消失，而且當耳蝸受損后，低頻聽力也會下降。最常見的長期噪聲暴露的聽力曲線是雙側對稱的，但是也有可能出現非對稱的情況。
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