老年聽力損失的干預能否降低老年癡呆癥（失智癥）發病率一直都是學術界討論的熱點話題。據美國國家公共電臺（NPR）曾披露的一份權威報告稱，美國的老年癡呆癥發病率最近幾年有持續下降趨勢，全球醫學頂級刊物美國醫學會雜志（JAMA）也同時發布一篇文章認為，健康科普教育普及是21世紀健康醫學的偉大成就之一，可能會讓公眾通過健康科普而達到盡早治療的目的。這是通過科普力量讓有聽損的老人及時意識到自身健康問題，從而提升生活質量的重要力證之一。
美國上百萬老人免受老年癡呆困擾
在這項研究中，研究人員統計了2000年至2012年收集的國民健康數據，抽樣調取了超過上百萬名65歲以上的美國老年人的健康檔案進行研究。研究發現，2000年有11.6%的老人有不同程度的老年癡呆癥或有老年癡呆癥傾向，而到了2012年，這一數據只有不到8.8%。可能你看不起這只有不到區區3%的變化，可是對于整個社會來說，這將使上百萬美國老人免受老年癡呆癥的困擾。
在NPR的新聞報道中認為，老年癡呆癥的下降和社會健康科普教育有密切聯系，在上世紀90年代以前，人們接受的教育多為學術教育和職業教育，對健康教育了解甚少，而大多數醫學機構也沒有大規模向社會宣傳健康科普的計劃。30年前，很多人對牙齒缺失、視力模糊、聽力損失的理解并不深刻，只認為那無關輕重，而潛在的影響卻在侵蝕他們的健康。這些平時不起眼的慢性疾病，可能是后期某些嚴重疾病的元兇之一。
科普教育影響深遠
研究人員認為，從2000年前后開始，以市場為中心的科普教育隨網絡大潮的到來而進入井噴時代，大量的科普信息開始走進人們的生活，人們發現，健康是生活的基礎，沒有健康，再優質的生活也將不復存在。而克林頓政府時期的醫療保健政策讓更多人享受到了廉價的基礎醫療（如口腔檢查，聽力/視力測試等），這也讓很多老人更早發現自身的疾病。
而研究還發現了一個現象，就是通常來說，學歷或教育水平越高的人，其老年癡呆癥發病率越低，這可能是由于人的生活追求水平影響了人的健康程度。
從美國現在的情況來看，人們對口腔和視力的重視已經達到了世界的領先地位，而對聽力健康的重視程度則僅次于北歐，盡管如此，每年老年癡呆癥發病率仍然穩步下降，然而受制于人口基數的影響，總病患數量卻在上升。從全球角度來說，相對富裕國家的老年癡呆癥發病率遠低于貧困國家，這也間接證明了社會健康科普教育對國民健康的影響。
然而學術界也有不同的聲音，法國健康雜志《TOPSANTE》曾發布美國馬里蘭大學的研究認為，老人在交流時經常要求對方重復是因為大腦的認知功能退化，而并非聽力下降。針對這個研究，學術界有很大爭議，特別是耳科醫學界和聽力學界認為，認知功能退化和“用進廢退”的因素有關，大腦認知皮層長期無法接收到全面的信息會產生惰性，不活躍的神經元會出現“枯萎”的現象。
忽視老年聽損終將付出代價
綜合來說，美國的這份發現對國家層次上全面提升國民健康水平有著重要的指導意義，特別是對發展中國家來說，傳統思維里的大規模建設醫院，多點建設診所等基礎設施可能在一定程度上并無法幫助人們意識到自己的健康隱患，而社會科普的力量可以帶動人們發現自己的健康問題，并避免這些問題帶來的困擾。
隨著全球大多數國家步入老齡化的節奏，預計到2050年時全球老年人口將比現在多一倍。如果沒有良好的健康科普基礎幫助人們預防疾病的發生或惡化，現有的醫院和診所將不堪負重，無論是中國式的醫療體系或西方式的醫療體系都將因巨大的患者數量而處于運營崩潰邊緣。曾經有一份研究表明，在65歲老年人口中，平均每三人就有一人可能有聽力損失，而在十年后，中國老年人口將達到三億多，想象一下，近億老人奔涌到醫院就診，其中數百萬人需要緊急聽力干預和檢查，僅僅這個數字就會拖垮醫院的效率。
所以，健康科普在社會的重要性僅僅不是“延年益壽”那么簡單，而我們相信，在聽力科普領域上，我們是走在前面的。老年人對聽力損失的忽視終會讓其付出代價，而我們能做的，不是逼迫老人去檢查，而是讓他意識到自身潛在的健康風險。
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發布于2018年9月29日 星期六
上午8:47分