你的耳朵是如何聽到聲音的?
聲音，就是由物體振動產生的聲波，由耳廓收集后傳入耳道，引起鼓膜振動。
鼓膜連著三塊聽小骨，可以利用杠桿放大聲音并通過卵圓窗將振動傳給耳蝸。
耳蝸內的淋巴液會繼續傳導聲波，使基底膜上的毛細胞扭動，并釋放神經遞質到聽覺神經，在你腦中形成聲音。
不同頻率的聲音分別由耳蝸的不同位置來感知。
然而，結構如此精巧的耳朵其實是個消耗品，今天，中國有 6000 萬老年人患有聽力障礙，往往要靠助聽器才能聽清聲音。
這些助聽器是如何工作的?怎樣為老年人挑選一副合適的助聽器?
人耳以鼓膜和卵圓窗為界可分為外耳、中耳、內耳。
當外耳出現外耳道發炎變窄，或中耳有聽小骨硬化等疾病，就會影響聲音的傳導，稱為傳導性聽力障礙。
而當內耳出現毛細胞或聽覺神經損傷等疾病，就會影響聲音的感知，稱為感音性聽力障礙。
聽障的程度可通過聽力計測量。
首先，受試者需在隔音間內戴上耳機。外面的聽力計會放出特定頻率的聲音，并持續提高音量，直到受試者示意能聽到聲音，此時的音量大小稱為聽閾級。
分別測量不同頻率的聲音，記下受試者的聽閾級，就能得到一張聽力圖。
按世界衛生組織的標準，根據這四個頻率的平均聽閾級，就可以確定患者的聽力障礙是何種程度，輕度到重度的傳導性或感音性聽障都可以通過助聽器改善。
今天最常見的是氣傳導助聽器，主要有這四類。
它們的區別主要在于形狀大小的不同，但工作原理都一樣，其實就是擴音器。
以耳背式為例，麥克風可以把外部聲音轉化為電流，然后經放大器增大電壓，再利用受話器把電流轉化成聲音通過耳鉤送進耳朵。
其中，電位器可以調整電流大小控制輸出的音量大小。
然而，這種助聽器對不同頻率的聲音，只能提高同等的音量，效果并不好。
比如老年人在高頻上的聽力損失往往要大于低頻，提高相同的音量，雖然能聽到高頻聲音，但低頻的音量就會過大，反而損傷聽力。
為了解決這個問題，更先進的助聽器加入了一個 DSP ——數字信號處理器，內含多條獨立的電路單元，稱為“通道”，用于處理不同頻率的聲音。
比如一個 4 通道的助聽器，就可以劃分出 4 個頻段，單獨調整各個頻段的音量大小。
通道數越多，對聲音的處理也就越精細，價格也更貴。
助聽器的調試需要職業的驗配師來操作。
把探管麥克風伸入患者耳道內，接近鼓膜的位置，再戴上助聽器。
然后運用驗配軟件，可以根據患者的聽力受損情況，自動算出三條目標曲線，指的是助聽器接收到 50、65、80 分貝的外部聲音時，在不同頻率需要輸出的最佳音量。
接著，患者面前的音響會播放一段 50 分貝的語音，這時，耳朵中的探管麥克風就能接收到助聽器放出的實際音量，也就是這條綠線。
助聽器會根據探管麥克風的反饋，不斷調整音量，貼近紅色的目標曲線。
同理，對于 65 分貝的語音、80 分貝的語音也用同樣的方法調試。
驗配助聽器最主要的目的是讓患者能聽到這個區域的聲音，也就是語言的頻率和音量范圍。
正常人可以清晰地聽到各個元音和輔音，從而理解語義。
但中度的老年聽障很難聽見大部分高頻輔音，影響理解，而重度的老年聽障已經完全聽不清別人說話。
這種語言交流上的封閉可能引發大腦功能退化。
根據研究，輕到重度的聽力障礙罹患癡呆癥的風險是正常人的 2-5 倍。
但在中國，以老年人為主的聽力障礙群體，佩戴助聽器的比例僅有 5% ，美國則有 35% 。
大部分中國老人只能默默忍受每況愈下的耳背和社交上的孤獨。
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